Une base et un top coat ne sont pas des étapes facultatives destinées à vendre deux flacons de plus : la première protège l'ongle et fait tenir la couleur, le second scelle et donne la brillance. Sans eux, un vernis s'écaille en deux jours et jaunit l'ongle.
La base coat crée une surface d'accroche : le vernis adhère à elle, pas à l'ongle. Elle empêche aussi les pigments foncés — rouges, bleus, noirs — de pénétrer la kératine et de la jaunir. Certaines bases sont lissantes pour combler les stries, d'autres fortifiantes avec kératine ou calcium, d'autres agrippantes pour les ongles gras sur lesquels rien ne tient.
Le top coat scelle la couleur et absorbe les chocs du quotidien : c'est lui qui prend l'usure à la place du vernis. Il apporte la brillance, ou au contraire un fini mat selon la formule. Les versions séchage rapide font gagner du temps mais durcissent moins profondément ; les versions classiques tiennent plus longtemps.
Dégraisser l'ongle avant la base — un passage de dissolvant sur un coton suffit — change radicalement la tenue. Puis sceller la tranche de l'ongle : passer le pinceau sur le bord libre à chaque couche, base et top coat compris. C'est par là que l'écaillage commence presque toujours.
Repasser une couche de top coat tous les deux à trois jours prolonge une manucure de plusieurs jours et ravive la brillance. C'est le geste le plus rentable de toute la routine ongles.
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